防毒面具最早是被應用于戰爭中，后經研制和改進才被應用到其他各類場合，它是俄國著名的化學家捷林斯基發明的。

1915年4月，德國軍隊在伊伯爾戰役中使用了化學武器，施放18萬公斤氯氣，使協約國有1.5萬人中毒，5000人死亡。

俄國著名的化學家捷林斯基為了尋找反毒氣戰的辦法，親自上前線調查研究。他發現當氯氣襲來時，凡是用軍大衣蒙住頭或把頭鉆進松軟土里的士兵都幸免于難。經過分析，他發現軍大衣的呢毛和土壤顆粒有吸附有毒物質的作用。后來他進一步研究、實驗，發現木炭既能吸附有毒物質，還能使空氣暢通。于是，捷林斯基研制出防毒效能很高的活性炭。1916年，第一具防毒面具誕生了，經戰場和有毒場所的實地使用，防毒效果很好。這之后，各國爭相仿制。于是防毒面具成為戰場和有毒場所的常備用品。